Може ли някой да извади от релси Ламар Джаксън и нагорещените до бяло Балтимор Рейвънс?

Като опустошиха намиращите се във форма 49ers в коледната нощ, могъщите Рейвънс се превърнаха в най-добрия отбор на НФЛ, а Ламар Джаксън възвърна позицията си като лидер в лигата най-добър играч

Не се заблуждавайте, че разликата от победата беше само 14 точки. Като унищожиха Сан Франциско 49ърс на пътя в коледната нощ, Балтимор Рейвънс се превърнаха в най-добрия отбор в НФЛ, а техният куотърбек Ламар Джаксън възвърна позицията си на най-добър играч в лигата.

Дръзката стъпка напред в понеделник от невероятните Рейвънс (12-3), които спечелиха девет от последните си 10 мача и сега имат най-добрия рекорд в НФЛ, може да се окаже малко изненада за хората, които са платили повече внимание през този сезон на Chiefs, Eagles, Cowboys и 49ers.

Но защитата на Балтимор, която преследва куотърбека на Сан Франциско Брок Пърди в четири прихващания в понеделник, преди той да напусне играта с нерви нараняване, е толкова безмилостна, колкото бяха защитите на Рейвънс в дните, когато Рей Луис и Ед Рийд бродеха по земята.

49ers (11-4) влязоха в мача като шест- и половина точки фаворити и лидери в Супербоул, но Рейвънс, очевидно разгневени от усещането за липса на уважение от страна на букмейкърите, натрупаха преднина от три тъчдауна и разкриха недостатъците на Сан Франциско през уикенда, в който Чийфс (9 -6) и Каубойс (10-5) също загубиха, а Ийгълс (11-4) едва изтъркани от скапаните Джайънтс.

Защитата на Балтимор трябваше да е здрава , тъй като под ръководството на треньора Джон Харбоу защитата на Рейвънс е била неубедителна вече две десетилетия. Изненадата може да бъде завръщането на Джаксън, куотърбекът от Луисвил в неговия шести сезон в NFL, който засенчи други QB, дори Патрик Махоумс, който, вярвате или не, всъщност е обект на фънкове.

“Мислех, че Ламар ще има MVP представяне тази вечер,” каза Харбоу след мача. „Необходим е отбор, за да създаде такова представяне, но трябва и играч да играе на това ниво, да играе на ниво MVP. Ламар беше навсякъде по терена.”

Джаксън, на 26, има наелектризираща скорост и винаги е хвърлял топката много по-добре, отколкото му се смяташе. Той спечели наградата за MVP на лигата през втория си сезон, 2019 г., но загуби малко блясък, когато Гарваните бяха мрачни и елиминирани в първия си плейоф през същата година – у дома.

Като мобилен както изглежда човекът, изкълчванията на коляното и глезена го накараха да пропусне 10 мача през последните два сезона. Джаксън спечели само един плейофен мач, който се случи преди почти три години срещу Титаните (мач, последван от апатична загуба от Бъфало).

Въпреки това, Рейвънс подписаха Джаксън за петгодишно удължаване на договора за $260 милиона през април. Само Патрик Махоумс от Chiefs ($450 млн.), Джо Бъроу от Bengals ($275 млн.) и Джъстин Хърбърт от Chargers ($262,5 млн.) имат по-дебели договори сред QB-тата на NFL.

Освен че му присъдиха огромно увеличение, Рейвънс също решиха, че Джаксън може да се нуждае от малко помощ. 61-годишният Харбо, в своя 16-ти сезон като главен треньор на Рейвънс, привлече нов офанзивен координатор, Тод Монкен, който наскоро зае същата позиция в Университета на Джорджия, двукратният национален шампион – и имаше осем години Опит от НФЛ.

Гарваните имаха превъзходен ветеран от тайт енда, Марк Андрюс, който продължи да страда от спукана фибула и нараняване на връзките на глезена си при победата през ноември над Синсинати. Но Балтимор добави други приемници, включително ветераните Одел Бекъм-младши и Нелсън Аголор.

Освен това, Рейвънс използваха избора си от първия кръг на драфта през април на широкия приемник Ксавиен 'Зай' Флауърс, който хвана 200 подавания за 3056 ярда и 29 тъчдауна за четири години в Бостънския колеж. Флауърс имаше девет хващания за 72 ярда и тъчдаун в понеделник вечер.

Флауърс, Бекъм и Ахолор комбинираха 122 приема за 1513 ярда и девет тъчдауна този сезон. Тайт енд Айзък Лайвли има 23 приема и два тъчдауна, откакто замени Андрюс. Бъркащият бек Гюс Едуардс също засили производството си.

Но Джаксън все още е централната точка. Той има 786 ярда бягане тази година, включително нелепо, извиващо се и възхитително (е, възхитително, ако не сте 49-те) 30-ярдово бягане на открито през второто място в Сан Франциско, което постави гол от полето в края на първото полувреме.

Това даде преднина на Балтимор с 16-12. Пърди вече беше хвърлил три прихващания. Но най-доброто от Джаксън дойде през третата четвърт, въпреки че 49ers все още имаха шанс да спечелят мача. Трите удара на Балтимор завършиха с два тъчдауна и друг гол от полето.

Едно от тези удари беше само едно отиграване и дължина от девет ярда, защото дойде точно след четвъртото прихващане на Пърди. Джаксън, който не хвърля толкова много топката, колкото я забива, направи тъчдаун пас към Флауърс. Балтимор имаше преднина от 33-12 в началото на четвъртата четвърт.

Сам Дарнолд, QB флоп на Джетс преди Зак Уилсън да стане последния им QB флоп, замени Пърди, след като беше контузен и хвърли пас за тъчдаун, за да направи играта по-интересна. Но Рейвънс уволниха Дарнолд два пъти, след което го пресрещнаха при последното каране на Деветките.

И това беше. Джаксън скоро беше попитан за следващия голям мач на Рейвънс, който идва в неделя у дома срещу Маями Долфинс (11-4), които победиха Каубоите в последната игра на играта в неделя. Той омаловажава включването му в краткия списък за най-добър играч на НФЛ.

„Страхотно е“, каза той пред ESPN. „За мен е чест да участвам в разговора. Имам един [MVP]. Човече, трябва да продължим да печелим, да продължим да правим това, което трябва, за да стигнем до февруари. Това е всичко.“

По-късно той каза: „Получихме W. Не ме интересува [лично] представяне. Просто искам да спечеля. Това се случи тази вечер. На Коледа получих подаръка си.”

Коледната нощ не започна добре за Джаксън. Балтимор се измъкна три пъти по време на първото си каране, а второто им каране завърши нещастно, когато Джаксън, опитвайки се да избегне удар в крайната зона, преобърна съдия, Алекс Мур, преди да бъде призован за безопасност чрез умишлено заземяване.

Джаксън спечели само 12 старта в един сезон само веднъж в кариерата си в NFL – през 2019 г., когато спечели наградата MVP. Този сезон не завърши толкова добре и Джаксън чака известно време за нов шанс да издигне истински съперник. Сега изглежда, че има такъв.

Последвайте ни в